Cuidado bucal: cómo elegir cepillo, crema dental y enjuague

Frente al estante de cuidado bucal cualquiera se pierde: veinte cepillos, quince cremas y enjuagues de todos los colores. La diferencia entre una boca sana y una llena de caries no está en la marca, sino en cómo la usas. Acá te contamos qué mirar en cada producto y qué hábitos mueven la aguja.

Lo que más importa no es el producto, es la técnica

Puedes tener el cepillo más caro y seguir con las encías sangrando si lo pasas por encima en cuarenta segundos. La placa bacteriana es una película pegajosa que se forma cada día sobre el diente y en el borde de la encía; si no la retiras, se endurece y se vuelve sarro, que ya solo lo quita el odontólogo.

La base que recomiendan los odontólogos no cambia: cepillado dos veces al día durante dos minutos, con crema con flúor, y limpieza entre los dientes una vez al día. Lo demás es apoyo.

Cómo elegir el cepillo de dientes

Cerdas suaves y cabeza pequeña

Busca en el empaque la palabra suave o soft. La cerda dura no es mejor: la ventaja de limpieza es mínima o nula y maltrata más la encía y el cuello del diente, sobre todo si cepillas con fuerza. Con cerda suave y buena técnica retiras la placa igual, sin ese desgaste. De ahí sale buena parte de la sensibilidad al frío: encía retraída y cuello expuesto.

La cabeza pequeña te deja llegar a las muelas de atrás y a la cara interna, donde casi todos dejan placa. No te dejes vender por el mango: lo que define un buen cepillo son las cerdas y el tamaño de la cabeza.

Cada cuánto cambiarlo

• Cada tres meses, o antes si las cerdas se abren y pierden la forma. Un cepillo despeinado limpia mal.
• Después de una gripa o infección de garganta, cámbialo.
• Guárdalo parado y al aire, no en un estuche húmedo, y que no toque otros cepillos.
• Si se abre en tres semanas, el problema no es el cepillo: estás haciendo demasiada presión.

¿Vale la pena el cepillo eléctrico?

Ayuda si te cuesta la técnica, tienes poca destreza en las manos, usas ortodoncia o eres de los que se apuran, y muchos traen temporizador. Aun así, un cepillo manual bien usado limpia perfectamente: el eléctrico es una ayuda, no un requisito. Con él no se restriega: se apoya suave diente por diente.

Crema dental: busca el flúor en la etiqueta

De todo lo que aparece en la etiqueta, el ingrediente con respaldo sólido para prevenir caries es el flúor. Puede figurar como fluoruro de sodio, monofluorofosfato de sodio o fluoruro de estaño, con una cifra en ppm. Una crema sin flúor limpia, pero no protege igual.

Un detalle que casi nadie hace: al terminar, escupe la crema pero no te enjuagues con mucha agua, porque te llevas el flúor antes de que actúe sobre el esmalte.

Cremas blanqueadoras

Ayudan con manchas superficiales de café, cigarrillo o gaseosa porque son más abrasivas, pero no cambian el color natural del diente. Usadas a diario mucho tiempo pueden desgastar el esmalte y empeorar la sensibilidad. Mejor alternarlas con una crema con flúor corriente.

Cremas para dientes sensibles

Traen ingredientes que ayudan a calmar el nervio o a sellar los túbulos expuestos. No actúan de un día para otro: suelen tardar varias semanas de uso constante, así que no la abandones a los tres días. Si la molestia es en un solo diente, punzante o te despierta de noche, ya no es sensibilidad común y necesita revisión.

Crema dental para niños

Los niños sí deben usar crema con flúor, pero la concentración y la cantidad dependen de la edad, del riesgo de caries y de si el niño ya sabe escupir. Eso lo define el odontólogo, no se calcula al ojo ni se copia del hermano mayor. Y siempre: el cepillado de los pequeños lo supervisa un adulto, y la crema no se traga.

Enjuague bucal: cuándo sirve y cuándo sobra

El enjuague es un complemento: no quita placa por sí solo ni reemplaza el cepillado y la seda. Aun así hay casos donde vale la pena:

• Enjuagues con flúor: útiles si tienes tendencia a caries, ortodoncia o boca seca. No se recomiendan en menores de 6 años, porque todavía tragan el enjuague; en niños lo indica el odontólogo. Y a cualquier edad, el enjuague no se traga.
• Enjuagues con alcohol: dan frescura fuerte, pero resecan. Con boca seca, llagas o mucosa irritada, mejor uno sin alcohol.
• Clorhexidina: uso puntual y corto, indicado por el odontólogo. De forma prolongada puede manchar los dientes y alterar el sabor. No es de todos los días.

Y un detalle de orden: no lo uses justo después de cepillarte, porque diluyes el flúor de la crema. Déjalo para otro momento del día.

Seda dental y lo que el cepillo no alcanza

Las caries entre diente y diente no se ven hasta que duelen, y ahí el cepillo no entra: la seda una vez al día es lo mínimo. Con espacios amplios, puentes, implantes o brackets, los cepillos interdentales suelen ser más cómodos; el odontólogo te indica el calibre.

Y no olvides la lengua: buena parte del mal aliento nace de ese recubrimiento blanquecino del dorso.

La rutina completa, paso a paso

1. Pon crema con flúor en un cepillo de cerdas suaves.
2. Inclínalo unos 45 grados hacia la encía y haz movimientos cortos o círculos pequeños. Nada de restregar de lado a lado con fuerza.
3. Divide la boca en cuatro zonas y dale 30 segundos a cada una: así completas los dos minutos.
4. No te saltes las caras internas ni la superficie de masticar.
5. Limpia la lengua.
6. Escupe y evita enjuagarte con abundante agua.
7. Una vez al día, seda o cepillo interdental, de preferencia en la noche.

Dos advertencias: si vomitaste o comiste algo muy ácido, espera un rato antes de cepillarte, porque el esmalte queda reblandecido. Y si algo se te queda por fuera, que no sea el de la noche.

Cuándo consultar al odontólogo

Hazte una revisión al menos una vez al año aunque no te duela nada, y pide cita sin esperar si notas:

• Encías que sangran al cepillarte y siguen igual tras dos semanas de buena higiene.
• Encías inflamadas, rojas, dolorosas o retraídas (el diente se ve “más largo”).
• Dientes que se mueven o que cambiaron de posición o de mordida.
• Dolor que aparece solo, que te despierta de noche o que no cede.
• Hinchazón en la cara o el cuello, fiebre, dificultad para abrir la boca o tragar: no esperes cita, busca atención el mismo día.
• Una llaga, úlcera o mancha blanca o roja que no sana en dos semanas, o un bulto que no desaparece.
• Mal aliento o mal sabor persistente que no mejora con higiene.
• Boca seca constante: aumenta el riesgo de caries y a veces se relaciona con medicamentos.

Si estás en embarazo o vives con diabetes, las encías merecen más atención: la gingivitis aparece más fácil y no conviene dejar pasar el sangrado.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor cepillarse antes o después del desayuno?

Las dos funcionan si lo haces bien. Si desayunas algo ácido, como jugo de naranja, cepíllate antes o espera un rato. Lo innegociable es el de la noche.

Si uso enjuague bucal, ¿puedo saltarme la seda dental?

No. El enjuague no despega la placa entre los dientes: ese arrastre solo lo logra la seda o el cepillo interdental.

Mis encías sangran cuando me cepillo, ¿dejo de hacerlo?

Al contrario. El sangrado casi siempre es inflamación por placa y suele mejorar en una o dos semanas cepillando con cerdas suaves y usando seda a diario. Si sigue igual o sangra sin que la toques, hay que revisarla.

¿Desde qué edad puede mi hijo usar enjuague bucal?

Por lo general no antes de los 6 años, porque hasta esa edad es fácil que se lo traguen. Después, el odontólogo decide si le sirve y cuál. Mientras tanto lo que protege es el cepillado supervisado con crema con flúor.

¿En cuánto tiempo se nota la diferencia con una buena rutina?

El aliento y la sensación de boca limpia mejoran en pocos días, y el sangrado suele ceder en una o dos semanas. El sarro ya formado no se va cepillando: requiere limpieza profesional.