Fiebre en niños: cuándo preocuparse y qué hacer en casa

Pocas cosas asustan tanto como ponerle la mano en la frente al niño y sentirlo ardiendo. La fiebre casi siempre es una respuesta normal del cuerpo, y con unas pocas señales claras sabes si el caso se maneja en casa o si toca salir para urgencias. Acá te contamos qué sí ayuda, qué nunca debes hacer y cuáles son los signos que no se negocian.

Qué es la fiebre y desde qué temperatura se cuenta

La fiebre no es una enfermedad: es la señal de que el cuerpo está respondiendo a algo, casi siempre una infección viral común, y sube su temperatura porque así trabaja mejor su defensa. Por eso el objetivo en casa no es “apagar” el termómetro, sino que el niño esté cómodo, tomando líquidos y descansando.

Se considera fiebre desde 37,5 °C en la axila, que equivalen a una temperatura central cercana a 38 °C: la axila lee siempre un poco por debajo. Entre 37,2 y 37,4 se habla de febrícula, y suele explicarse por abrigo excesivo, llanto o haber corrido antes de medir.

Y algo que tranquiliza: el número no mide la gravedad. Un niño con 38,5 que juega y toma líquido preocupa menos que uno con 37,8 decaído y sin querer tomar nada. Mira al niño, no al termómetro.

Cómo tomar bien la temperatura

Una medición mal hecha lleva a decisiones equivocadas. Usa termómetro digital: los de mercurio están fuera de uso por el riesgo al romperse.

1. Seca bien la axila: la humedad baja la lectura.
2. Pon la punta en el centro de la axila, en contacto directo con la piel.
3. Baja el brazo y sostenlo pegado al cuerpo hasta que suene la alarma.
4. Si acaba de bañarse, de llorar o venía muy abrigado, espera 15 minutos y repite.
5. Anota la hora, la temperatura y dónde mediste.

Ese registro vale oro: al médico le sirve más un “37,9 en la axila a las 2 de la tarde” que un “ha tenido fiebre alta”. Los de frente son cómodos pero muy sensibles a la técnica, y en menores de 6 meses no uses termómetro de oído: el conducto es muy pequeño, la lectura no es confiable y una cifra falsamente baja puede hacerte aplazar una consulta que no da espera.

Qué hacer en casa mientras la fiebre cede

Lo que más ayuda son medidas sencillas:

• Líquidos con frecuencia y en poquitos: agua, caldos claros o suero de rehidratación oral. Evita gaseosas y jugos azucarados, que pueden empeorar la diarrea. Si es menor de 6 meses, leche materna o su fórmula habitual a libre demanda.
• Ropa ligera: una sola capa de algodón. Abrigarlo “para que sude” le sube más la temperatura.
• Ambiente fresco y ventilado, sin corriente de aire directa ni ventilador de frente.
• Reposo. No lo obligues a comer: el apetito baja y es normal. Lo clave es el líquido.
• Un baño con agua tibia refresca si le gusta. Si tiembla o llora, sácalo: el temblor sube la temperatura.
• Revisa los pañales o cuántas veces orina: es lo más práctico para vigilar la hidratación.

Cómo se usan los antipiréticos en niños

Los más usados en pediatría son el acetaminofén y el ibuprofeno, y se dosifican por el peso del niño, no por su edad. La cantidad exacta y el intervalo los define tu pediatra según el peso actual: no los calcules a partir de la etiqueta, no los copies de otro niño ni los deduzcas de una fórmula vieja. Pesa a tu hijo y lleva ese dato a la consulta.

Puntos que evitan errores en casa

• Fíjate en la concentración del frasco: las gotas y el jarabe del mismo principio activo no se dosifican igual, y confundirlos es causa frecuente de errores.
• Usa la jeringa o el vasito de la caja, nunca cucharas de la cocina.
• No repitas la dosis antes del intervalo que indicó el pediatra, aunque la fiebre suba un poco.
• No alternes ni combines acetaminofén con ibuprofeno por tu cuenta: eso solo va con indicación médica.
• El ibuprofeno no se usa en menores de 6 meses salvo indicación médica, y si el niño vomita mucho o toma poco líquido, consulta antes de dárselo.
• Nunca le des ácido acetilsalicílico (aspirina) a un niño o adolescente con fiebre o cuadro viral: riesgo de síndrome de Reye.
• Anota la hora de cada dosis: con dos cuidadores es fácil duplicar sin darse cuenta.

Si no entiendes la concentración de la etiqueta, pásate por el local de la Cl 128 Bis #95a-05, en Suba, o escríbenos al WhatsApp +57 311 492 3338: te ayudamos a leerla y a identificar la jeringa que trae el producto. La cantidad la sigue definiendo el pediatra.

Lo que no debes hacer nunca

• Nada de alcohol ni friegas con alcohol: la piel del niño lo absorbe y puede intoxicarlo.
• No uses agua helada ni hielo. Provoca escalofrío, y el escalofrío sube la temperatura en lugar de bajarla.
• No lo abrigues de más ni lo tapes con cobijas gruesas.
• No le des antibióticos por tu cuenta ni sobras de otros tratamientos: la mayoría de las fiebres en niños son virales y el antibiótico no sirve contra un virus.
• No lo despiertes solo para darle el antipirético, salvo indicación médica: dormir también lo recupera.

Cuándo ir a urgencias: señales de alarma

Acá no se espera a ver qué pasa:

• Bebé menor de 3 meses con cualquier fiebre (37,5 °C o más en la axila): a urgencias de inmediato, sin darle nada antes, aunque se vea bien y aunque sea de madrugada.
• Entre 3 y 6 meses, cualquier fiebre se consulta el mismo día.
• Fiebre alta con mal estado general: sigue decaído o no responde como siempre, aunque le baje la temperatura. Manda cómo se ve, no si el número cedió.
• Decaimiento marcado: difícil de despertar, no juega, o llanto irritable que no calma.
• Dificultad para respirar: respira rápido, se le hunden las costillas o el cuello, quejido, labios o uñas morados.
• Manchas rojas o moradas que no desaparecen al presionarlas con un vaso transparente.
• Convulsión, movimientos raros o pérdida de conciencia.
• Vómito persistente o que no logra tomar líquidos.
• Deshidratación: sin orinar en 6 a 8 horas, boca seca, llanto sin lágrimas, fontanela hundida.
• Cuello rígido, dolor de cabeza fuerte, molestia con la luz o fontanela abombada.
• Fiebre de más de 3 días sin causa clara, o que vuelve cuando ya estaba bien.
• Dolor fuerte localizado, cojera o rechazo a apoyar una pierna.
• Niños con enfermedades de base o defensas bajas: consulta antes.

Si dudas entre esperar o ir, ve. Nadie lamenta consultar de más.

Convulsión febril: qué hacer en el momento

Ocurre entre los 6 meses y los 5 años, dura poco y asusta muchísimo, aunque casi nunca deja secuelas. Si pasa:

1. Mira la hora: cuánto duró es el dato más útil para el médico.
2. Acuéstalo de lado, en superficie firme y lejos de muebles.
3. No le metas nada en la boca: ni dedos, ni cuchara, ni agua, ni medicamentos.
4. No lo sujetes ni detengas los movimientos.
5. Afloja la ropa del cuello.
6. Si dura más de 5 minutos o no reacciona al terminar, llama al 123 o ve a urgencias.
7. Aunque se recupere y se vea bien, llévalo siempre a valoración médica.

Preguntas frecuentes sobre la fiebre en niños

¿La fiebre alta le puede dañar el cerebro?

La fiebre de una infección común no daña el cerebro. Lo que se vigila es la causa y cómo se ve el niño.

¿Los dientes dan fiebre?

Pueden dar molestia, babeo y una temperatura levemente más alta, pero no explican una fiebre franca. Si el termómetro marca 37,5 o más en la axila, busca otra causa y consulta.

¿Cuántos días es normal que dure?

En los virus corrientes, de 2 a 3 días. Si pasa de ahí sin causa clara, si vuelve o si aparece una señal de alarma, consulta.

¿Es normal que le dé fiebre después de una vacuna?

Sí, es frecuente y esperable, casi siempre en las primeras 24 a 48 horas y de corta duración. Aun así, las señales de alarma valen igual, y no le des un antipirético “preventivo” antes de vacunar si el pediatra no lo indicó.