Tos seca o con flema: no se tratan igual

Es uno de los errores más comunes en el mostrador: pedir “algo para la tos” sin distinguir de qué tos se trata. Y el tratamiento es distinto — a veces opuesto.

Tos seca

No saca flema. Irrita, cansa y suele empeorar de noche. Aparece tras infecciones virales, por irritación de la garganta, por ambientes secos, y también como efecto de algunos medicamentos para la presión.

Aquí tienen sentido los antitusivos, que reducen el reflejo de la tos.

Tos con flema

Aquí la tos cumple una función: está limpiando la vía aérea. El objetivo no es apagarla sino facilitarla, con mucolíticos o expectorantes que hacen la flema más fluida.

El error que hay que evitar

Tomar un antitusivo cuando hay flema. Suprimir la tos que está sacando secreciones puede hacer que se acumulen. Y hay jarabes que combinan varias cosas a la vez — vale la pena leer la composición antes.

Lo que ayuda en ambos casos

• Tomar bastante líquido: es lo que más fluidifica la flema.
• Humedecer el ambiente si el aire está seco.
• Evitar el humo de cigarrillo.

Cuándo consultar

• Tos de más de tres semanas.
• Con sangre, o con dificultad para respirar.
• Con fiebre alta o dolor en el pecho.
• En bebés menores de dos años: ahí no se automedica, se consulta.