¿Qué tomar para el dolor de cabeza? Cuándo basta un analgésico y cuándo consultar

El dolor de cabeza es una de las consultas más frecuentes en el mostrador de una droguería. La mayoría de las veces es pasajero y responde bien a medidas sencillas, pero conviene saber distinguir cuándo se maneja en casa y cuándo hay que consultar.

Los dos tipos más comunes

Cefalea tensional. Es la más frecuente. Se siente como una presión o banda apretada alrededor de la cabeza, de intensidad leve o moderada, y suele afectar ambos lados. Se relaciona con estrés, malas posturas, mucho tiempo frente a pantallas o dormir mal.

Migraña. Suele ser de un solo lado, pulsátil, de intensidad moderada a fuerte, y empeora con el movimiento. Puede acompañarse de náuseas, y de molestia con la luz o el ruido. Algunas personas notan señales previas, como cambios en la visión.

Lo primero, y muchas veces suficiente

• Tomar agua. La deshidratación es una causa muy subestimada.
• Descansar la vista si llevas horas frente a una pantalla.
• Revisar si saltaste una comida o dormiste poco.
• Buscar un lugar tranquilo y con poca luz, sobre todo si sospechas migraña.

Cuándo un analgésico de venta libre tiene sentido

Para un dolor de cabeza ocasional, leve o moderado, los analgésicos de venta libre suelen ser suficientes. En Colombia los más usados son el acetaminofén y los antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno. Cuál conviene depende de tu caso: la elección cambia si tienes gastritis, hipertensión, problemas de riñón o hígado, si estás embarazada o si ya tomas otros medicamentos.

Un punto que se pasa por alto: muchos productos para la gripa ya contienen acetaminofén. Si tomas uno de esos y además un analgésico aparte, puedes estar duplicando la dosis sin darte cuenta. Revisa siempre la composición.

Señales para consultar sin esperar

• Dolor de cabeza súbito e intensísimo, distinto a cualquiera que hayas tenido.
• Acompañado de fiebre alta, rigidez en el cuello o confusión.
• Con pérdida de fuerza, dificultad para hablar o alteraciones en la visión.
• Después de un golpe en la cabeza.
• Que aparece más de dos veces por semana, o que te obliga a tomar analgésicos casi a diario.

Ese último punto importa más de lo que parece: tomar analgésicos con demasiada frecuencia puede terminar generando dolor de cabeza por sí mismo. Si estás en esa situación, vale la pena revisarlo con un profesional.