¿Por qué no debes tomar antibióticos sin fórmula médica?

Los antibióticos son de los medicamentos más valiosos que existen, y por eso mismo hay que cuidarlos. Tomarlos por cuenta propia casi nunca ayuda y sí te expone a efectos innecesarios, además de restarles fuerza para cuando de verdad los necesites. Acá te explicamos por qué, sin sermones.

Qué son y contra qué funcionan

Los antibióticos combaten infecciones causadas por bacterias. Sirven, por ejemplo, para muchas infecciones urinarias, algunas infecciones de garganta, ciertas neumonías o infecciones de la piel.

Cada antibiótico actúa sobre un grupo determinado de bacterias, no sobre todas. Por eso el médico no receta cualquiera: elige según el sitio de la infección, el microorganismo más probable, tus antecedentes, tus alergias y los otros medicamentos que tomas. Ese razonamiento no se puede hacer desde el mostrador ni desde internet.

Por qué no sirven para la gripa

La gripa y el resfriado común son causados por virus, y los antibióticos no tienen ningún efecto sobre los virus. Ni acortan la gripa, ni bajan la fiebre más rápido, ni previenen complicaciones.

Lo único que hacen en ese caso es exponerte a sus efectos secundarios y alterar tus bacterias buenas sin ninguna ganancia. Y sí, la gripa puede durar varios días con tos, congestión y malestar, y eso puede ser molesto. Pero el tiempo, el descanso, los líquidos y, si hace falta, un medicamento para los síntomas es lo que corresponde.

Lo mismo aplica a la mayoría de los dolores de garganta y de los cuadros de diarrea, que también suelen ser virales.

Entonces, ¿cómo saber si es viral o bacteriano?

Esa es justamente la razón por la que existe la consulta. A ojo no se distingue: los síntomas se parecen mucho, y ni el color del moco ni la intensidad del dolor lo definen.

El médico lo evalúa con la historia clínica, el examen físico, el tiempo de evolución y, cuando hace falta, con exámenes como un cultivo, un parcial de orina o pruebas rápidas. Ese es el paso que se salta quien se automedica, y es el paso más importante de todos.

Qué es la resistencia bacteriana

Cuando los antibióticos se usan mal —sin necesidad, en cantidades inadecuadas o suspendiéndolos antes de tiempo—, las bacterias más resistentes sobreviven y se multiplican. Con el tiempo, esas bacterias se vuelven las dominantes y el antibiótico deja de servir.

El problema es que eso no se queda en la persona que se automedicó: las bacterias resistentes circulan. Se transmiten entre personas, en la familia, en el trabajo, en los hospitales. Por eso la resistencia bacteriana es hoy uno de los grandes problemas de salud pública en el mundo entero, y por eso una infección que hace veinte años se resolvía fácil hoy puede complicarse.

Dicho simple: cada vez que alguien toma un antibiótico que no necesitaba, le quita un poco de eficacia a todos los demás.

Los riesgos que corres tú, hoy mismo

Más allá del problema colectivo, automedicarse tiene consecuencias inmediatas:

• Efectos adversos: náuseas, dolor abdominal, diarrea, brotes en la piel.
• Alteración de tu flora normal, que puede terminar en diarrea persistente o en infecciones por hongos.
• Reacciones alérgicas, que van desde ronchas hasta cuadros graves.
• Interacciones con otros medicamentos que ya tomas.
• Enmascarar el diagnóstico: tomar antibiótico antes de consultar puede alterar los cultivos y retrasar el tratamiento correcto.
• Perder tiempo valioso si lo que tienes en realidad requiere otro manejo.

Cómo usarlos correctamente cuando sí te los formulan

1. Solo con fórmula médica. Sin excepciones, y con la fórmula a tu nombre.
2. Respeta la cantidad, la frecuencia y la duración que indicó tu médico. Los horarios importan: mantener el intervalo es parte del tratamiento.
3. No lo suspendas por tu cuenta aunque ya te sientas bien a los dos días. Sentirse mejor no significa que la infección esté resuelta.
4. Pregunta si va con comida o en ayunas, y si debes separarlo de los lácteos o de suplementos de calcio o hierro, porque algunos no se absorben bien junto a ellos.
5. Evita el alcohol durante el tratamiento; con algunos, como el metronidazol, la recomendación es explícita.
6. Avisa si aparecen efectos molestos en vez de abandonarlo en silencio.
7. Si el jarabe requiere refrigeración o tiene una duración corta después de reconstituido, respétalo.

Los errores más comunes en casa

• Tomar el antibiótico que sobró de la vez pasada porque los síntomas se parecen.
• Prestárselo a un familiar o a un vecino.
• Guardar la mitad de la caja para la próxima.
• Darle a un niño la mitad de la dosis de un adulto. Las dosis pediátricas las calcula el pediatra, nunca se estiman en casa.
• Pedir antibiótico para la gripa porque la última vez que lo tomó se sintió mejor.
• Suspender el tratamiento a mitad de camino.

Si te sobró medicamento porque el médico cambió el tratamiento, no lo guardes: llévalo a un punto de recolección de medicamentos vencidos o no utilizados, de los que hay en droguerías y centros comerciales.

Lo que sí puedes hacer mientras tanto

Cuando el cuadro es viral, el manejo va por otro lado: reposo, líquidos, alimentación ligera, lavado de manos frecuente para no contagiar a los demás y, si el médico lo considera, medicamentos para aliviar los síntomas. Ventilar los espacios y usar tapabocas si estás con síntomas respiratorios también cuenta, sobre todo si en la casa hay bebés o adultos mayores.

Y la mejor prevención sigue siendo la vacunación al día, que evita varias de las infecciones que terminan en tratamientos antibióticos.

Cuándo consultar al médico

No todo cuadro respiratorio necesita consulta, pero hay señales claras. Pide cita si tienes:

• Fiebre que persiste varios días o que reaparece después de haber cedido.
• Dolor de garganta intenso con dificultad para tragar, o placas y ganglios muy inflamados.
• Tos que empeora después de la primera semana, o expectoración con sangre.
• Ardor al orinar, orina turbia o con mal olor, dolor en la espalda baja.
• Una herida enrojecida, caliente, hinchada o con pus.
• Diarrea prolongada, con sangre o con signos de deshidratación.
• Síntomas que empeoran en lugar de mejorar.

Busca atención urgente ante dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o somnolencia inusual, rigidez del cuello con fiebre, manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas, o fiebre en un bebé menor de tres meses. También si aparece hinchazón de labios, lengua o cara mientras tomas un antibiótico. En emergencias, la línea es la 123.

Preguntas frecuentes

Si me siento mejor, ¿puedo dejar el antibiótico?

No lo suspendas por tu cuenta. La duración la define quien te formuló, según la infección; si crees que ya no lo necesitas o te está cayendo mal, llama y pregunta antes de dejarlo.

¿Los antibióticos le quitan efecto a los anticonceptivos?

La mayoría no, pero algunos sí interfieren. Como no es fácil saber cuál es cuál, coméntale a tu médico que estás usando anticonceptivos y pregunta si conviene apoyarte con condón durante el tratamiento.

¿Puedo tomar el antibiótico que me sobró la vez pasada?

No. Puede no ser el indicado para esta infección, la cantidad que queda casi nunca alcanza para un tratamiento completo y, si estuvo mal guardado, pudo perder efecto.

¿Los venden sin fórmula?

No, y que te la exijan es señal de que el establecimiento trabaja bien. En Droguerías Prosalud Ultra, Cl 128 Bis #95a-05 de Suba, los medicamentos formulados se entregan presentando la fórmula médica vigente; atendemos de lunes a sábado de 7:00 a. m. a 8:00 p. m. y domingos y festivos de 9:00 a. m. a 8:00 p. m.